Érika de Souza busca título inédito do Atlanta Dream em nova temporada da WNBA

Com uma trajetória de superação, agora a equipe da jogadora brasileira tem um objetivo único: o anel de campeão

A temporada de 2015 da WNBA (liga norte-americana de basquete feminino) começa nesta sexta-feira (05/06) e a pivô Érika de Souza está pronta para mais um desafio com o Atlanta Dream.

Depois de oito anos e três finais com o elenco comandado pelo técnico Michael Cooper, a jogadora brasileira, assim como suas companheiras de equipe, tem apenas um objetivo: conquistar o título.

"Por três vezes estivemos bem perto de ganhar uma temporada da WNBA. Chegamos até a final, mostramos para todos que somos um time de decisão, uma equipe que sempre briga não somente para estar entre os melhores, mas para ser a melhor. E agora todas sentimos que é o momento perfeito para finalmente levarmos um anel para casa", afirmou Érika.

O Atlanta Dream teve sua estreia na liga norte-americana na temporada de 2008. Por ser uma franquia nova, teve direito a um expansion draft, no qual selecionou jogadoras de outras equipes da WNBA para começar a montar seu elenco. Foi dessa maneira que "de Souza" chegou na cidade da Geórgia e nunca mais saiu.

Àquela época, em 2007, Érika jogava no Connecticut Sun. Em sua segunda participação no campeonato, ainda não recebia tempo o suficiente de quadra. Das 32 partidas que a equipe da região de New England teve no ano, a brasileira foi titular em apenas duas e com média de 4,3 pontos por jogo.

No Atlanta Dream, tudo mudou. 2008 foi um ano difícil para Érika devido a uma fratura na perna, por isso, a pivô esteve em apenas 12 compromissos com seu novo time. Mesmo assim, ganhou mais espaço e aos poucos garantia a vaga de titular.

Em sua temporada de estreia, o caçula da WNBA ganhou quatro jogos e perdeu 30 (12% de aproveitamento). De 2009 em diante, porém, a realidade foi bem diferente para a equipe. Devido ao resultado negativo do ano anterior, o Atlanta conseguiu a primeira escolha no draft. Na oportunidade, a então técnica Marynell Meadors não deixou que Angel McCoughtry, campeã da NCAA com a University of Louisville, passasse de seu radar, e a acrescentou ao elenco.

Mantendo Érika de Souza, a comandante contratou nomes como Sancho Lyttle, Chamique Holdsclaw e Michelle Snow. Nesse período, uma outra brasileira também desfilava pelas quadras de Atlanta, Iziane Castro Marques.

De pouco em pouco e com muita paciência, a franquia que tinha feito a pior campanha em 2008, no ano seguinte surpreendeu a todos conquistando sua primeira passagem para os playoffs. Em 2009, o papel de Érika ficava cada vez mais em evidência. A jogadora foi titular em todas as partidas da temporada regular (34) e aumentou significativamente sua média de pontos de 9,3 para 11,8 tentos por partida, sua melhor marca até aquele momento na liga.

De 2010 em diante, o Atlanta Dream se consolidou como uma das franquias mais importantes não só da conferência Leste, mas de toda a WNBA. Logo em sua terceira temporada já chegou a uma final, contra o Seattle Storm. Em 2011 e 2013 repetiu o feito, enfrentando o Minnesota Lynx em ambas as oportunidades.

O título, porém, ainda não se concretizou. Em 2014, o Dream chegou ao seu sexto playoff consecutivo. Esteve perto de ir para as finais de conferência, mas uma virada do Chicago Sky no último jogo da semifinal do Leste comandada por Elena Delle Done fez com que o sonho fosse adiado.

"Nós não engolimos aquele último jogo da temporada passada. Neste ano estamos mais determinadas do que nunca. Temos um time que joga junto há muito tempo. Nossa sinergia dentro e fora da quadra nos dá muita confiança para ir com tudo rumo ao título", disse com entusiasmo a brasileira.

"Nosso elenco se completa. Eu, Angel McCoughtry e Sancho Lyttle jogamos juntas há muito tempo. A Tiffany Hayes chegou em 2012 e agregou ainda mais qualidade ao nosso grupo. E a Shoni Schimmel foi espetacular em seu primeiro ano. Essa base, junto ao nosso banco cheio de talentos, nos torna fortes candidatas ao topo", analisou Érika.

Além do título com o Atlanta Dream, a brasileira tem outras marcas importantes a conquistar em 2015. Essa será a sua décima temporada no campeonato norte-americano. Em sua trajetória, já anotou 2.833 pontos em 267 partida. Sendo assim, faltam 167 tentos e 33 jogos para que Érika chegue a 3.000 pontos e 300 compromissos.

"Fico muito feliz por ver que pude conquistar tantas coisas. Tudo isso significa muito mais do que algo que faço por mim, pois é o resultado de um trabalho em conjunto, que envolve desde a minha família até meus amigos e companheiras de equipe que me ajudaram durante todo esse trajeto. Sem contar que representar o Brasil dessa maneira no principal campeonato de basquete feminino do mundo é algo que me enche de orgulho", afirmou Érika.

A temporada de 2015 da WNBA começa na sexta-feira, dia 05 de junho. O Atlanta entra em quadra contra o New York Liberty, no Madison Square Garden, em New York, às 20h30 (Brasília). O primeiro compromisso da equipe de Érika de Souza como mandante será no domingo, dia 07 de junho, às 16h (Brasília), contra o Connecticut Sun, na Phillips Arena, em Atlanta.

Na foto: Angel McCoughtry, Tiffany Hayes e Érika de Souza, base do Atlanta Dream (Atlanta Dream/Divulgação)

Fonte: Roberta Rodrigues